Pékin, le 20 Janvier 2020

C'est la folie des soldes à Paris! Au réveil, Je suis tombé sur un article au sujet des Daigous qui se ruent littéralement dans les grands magasins à Paris à l'ouverture des soldes. L'auteur de cet article décrit l'ambiance dans un grand magasin comme "une ville attaquée par des zombies."

Loin de ces Daigous qui n'hésitent pas à montrer les crocs et s'acharnent sur des produits de luxe en Europe, pour nous qui sommes à Pékin, un produit beaucoup plus quotidien est devenu notre centre de discussions: les masques. Depuis midi dans mon groupe chat, des comparatifs de différents masques surgissent: Comment reconnaître un masque N95? Doit-on porter un masque N95 ? Un simple masque chirurgical nous suffit-il? De quelle manière un masque pourrait-il constituer une barrière au coronavirus?

TJ est aussi dans un train qui la ramène dans sa ville natale aujourd'hui. Son train passe aussi par Wuhan. Décidément, Wuhan est bien au centre de la Chine. Beaucoup plus d'articles apparaissent sur wechat parlant de cette pneumonie d'origine inconnue. Il y a aussi un papier scientifique qui nous explique ce qu'est un coronavirus. Je viens de comprendre que ce mot MERS que je vois toujours à l'arrivée des aéroports du monde entier est en rapport avec un coronavirus, comme le SRAS que j'ai connu il y a une dizaine d'années déjà à Pékin. Ces mots auquels je ne prêtais pas attention en temps normal deviennent tout à coup tellement concrets aujoud'hui.

Il ne nous reste plus que quelques jours avant le réveillon du nouvel an chinois. Tous les chinois sont rentrés ou en train de rentrer chez eux dans leur ville natale pour retrouver leur famille. C'est dans cette période que nous voyons défiler le plus de jolis mots sur l'écran de nos téléphones portables. Des mots censés nous apporter du bonheur et de la chance pour la nouvelle année qui arrive: ils forment des voeux émanant des amis, des parents, des collègues de travail, de nos banquiers, des agents immobiliers, des sites marchands... Cela doit être la période de l'année la plus harmonieuse dans notre pays, tout le monde n'a que cette pensée: rentrer à la maison.

Mais aujourd'hui, les mots que nous lisons le plus sur nos écrans de téléphone mobiles sont: coronavirus, manifestation clinique, signes respiratoires, origine du virus, transmission d'homme à homme... Soudain, ces mots inhabituels s'invitent dans notre vocabulaire, innondent nos téléphones. Il est temps que je prenne des leçons accélérées sur les épidémies, me suis-je dit. Le rouge, couleur que nous mettons en avant de bon coeur pendant cette période particulière de fêtes de printemps, nous fait mal aux yeux sur une carte présentant le nombre de cas confirmés de coronavirus en Chine. Sur cette carte publiée par la chaîne Phoenix News, une région, au cenre du pays, se distingue des autres, elle est coloriée rouge sang, c'est la province de Hubei, ayant pour capitale: Wuhan.   

Dans le groupe chat, HB est originaire de Wuhan. Il y a encore quelques jours, c'était bien elle qui exprimait toute sa joie d'avoir enfin pu acheter un billet de train direct tant convoité, qui lui permettra de rentrer passer le nouvel an en famille. Pour la première fois aujourd'hui, elle s'exprime dans le groupe chat: Dois-je rentrer à Wuhan? J'ai tout de même un mois de vacances...

"Il est préférable que tu ne rentres pas." LC répond au message de HB trois heures plus tard. Il reposte dans notre groupe chat une interview du Docteur Zhong Nanshan, un pneumonologue que tout le pays respecte pour son franc parlé et pour avoir maîtrisé avec succès l'épidémie de SRAS en 2003. Docteur Zhong vient d'affirmer ce soir, dans une interview en direct sur la chaîne CCTV, que le nouveau coronavirus peut se transmettre d'homme à homme.

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Shanghai, le 19 Janvier 2020

Un faux mouvement en me réveillant ce matin, résultat, la moitié du dos bloqué! Je descends chercher du café et des croissants au Café Sunflour au coin de la rue Anfu, en traînant mon corps à moitié raidi par le dos.

Je dors en ce moment dans un appartement de fonction d'un théâtre à Shanghai. Ma chambre se trouve juste derrière la scène, proche du foyer des comédiens. C'est la première fois que je dors dans un théâtre. Quand je suis dans ma chambre, je peux entendre les comédiens bavarder au foyer, les sons sortant des talkie walkies des régisseurs, les bruits des spectateurs à l'entrée de la salle avant le spectacle; je peux aussi sentir un parfum unique qui n'appartient qu'aux théâtres, un parfum mêlé de l'odeur des caisses en bois transportant des éléments de la scénographie et des accessoires de théâtre, de l'odeur qui se dégage des projecteurs et de ses filtres de couleur.

Ce sera le dernier jour de l'année du Cochon que je passe à Shanghai. Je reviens peu après les festivités du nouvel an chinois, dans à peu près une dizaine de jours, et nous serons à l'année du Rat. Nous commencerons la création ici, dans l'immeuble du théâtre, à l'étage des salles de répétitions, pour une Première prévue mi-Mars.

Après le petit déjeuner, je relis la pièce pour préparer aux discussions avec le scénographe à midi, en me laissant le temps qu'il faut pour faire ma valise, avant de quitter le théâtre. Ces quelques jours passés à Shanghai m'ont permis d'auditionner les comédiens que je souhaitais rencontrer, puis discuter des détails de la production avec la productrice du Théâtre. J'ai fait ma distribution définitive hier soir, tout de suite après les dernières auditions. Ainsi, le rendez-vous avec le scénographe à midi sera ma dernière mission aujourd'hui avant d'attraper le vol pour Pékin ce soir. Tout se déroule bien, comme prévu, nous sommes heureux de finir ces préparatifs de la création juste avant le début des vacances du nouvel an chinois. C'est sûr, nous allons passer des vacances tranquilles.

Le rendez-vous avec le scénographe a eu lieu dans un très bon restaurant japonais. C'est la première fois que je le rencontre. Entre entrée, plat et déssert, nous n'avons pas perdu de temps. Nous avons échangé nos réflexions sur la pièce et nos visions de la scénographie. Après avoir fixé quelques rendez-vous de travail par wechat avant mon retour à Shanghai, nous nous séparons, en nous souhaitant mutuellement de passer des bonnes fêtes du nouvel an. Nous repartons chacun de notre côté en nous lançant un "Au revoir, à très bientôt!"  (A ce moment-là, sans aucun doute, nous étions sûrs que nous allions nous revoir, très bientôt.)

Le soir, sur l'autoroute pour aller à l'Aéroport de Hongqiao, un groupe chat sur mon wechat s'anime. Ce groupe chat rassemble mes quelques amis très proches. Nous l'avons créé essentiellement pour organiser des soirées bien arrosées. C'est moi qui ai donné le nom à ce groupe: "Ne posez pas le verre / je vous offre du vin". un vers qui vient d'un poème de Li Bai: L'Offrande du Vin . Ce groupe qui était initialement créé juste pour se donner des rendez-vous pour les cuites est devenu peu à peu un lieu virtuel précieux. Nous qui ne nous voyons pas beaucoup s'y donnent des nouvelles respectives, s'envoient des articles que nous trouvons intéressants, des vidéos drôles ou des photos d'un plat qu'on vient juste d'apprendre à faire à la maison.

Mais aujourd'hui, le premier message du groupe vient de mon amie TJ qui nous reposte un article intitulé: "17 Cas de pneumonie à Wuhan en une journée, pourquoi pas de cas déclarés dans d'autres villes de la Chine? " TJ a envoyé ce message car un autre ami du groupe LC est justement dans un train roulant vers la province du Hubei, sa région natale. Il va rejoindre sa famille pour le nouvel an chinois. Normalement, LC devait toujours changer de train à Wuhan avant d'arriver dans sa ville, mais cette fois-ci, il a pu trouver un billet de train direct, au dernier moment. Au message de TJ, il répond: "Je suis en train d'arriver à Wuhan, mais seulement pour un arrêt de 5 minutes avant de repartir, sans devoir changer de train. Quelle chance!" Tout le monde qui a lu entre temps l'article envoyé par TJ commence à s'agiter dans le groupe chat à propos de ce virus qui ressemblerait au virus SRAS que nous avons connu il y a quelques temps. On se dit qu'il ne faut pas oublier de porter des masques désormais et surtout réduire nos sorties.

Nous sommes le 19 Janvier 2020. (Pour autant que je me souvienne, c'était la première fois que j'ai réalisé l'existence d'un nouveau coronavirus.)

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Commençons par le commencement